Casi 50 años después del trágico asesinato-suicidio masivo en Jonestown, Guyana, el remoto asentamiento del Templo del Pueblo, fundado por Jim Jones, se ha convertido en un nuevo destino para el llamado “turismo oscuro”. Más de 900 personas murieron el 18 de noviembre de 1978, después de que Jones ordenó a sus seguidores beber cianuro . Hoy, los restos del lugar apenas son un claro rodeado de selva, con una placa conmemorativa instalada en 2009 que señala el sitio de la tragedia.
El Jonestown Memorial Tour , operado por la empresa guyanesa Wanderlust Adventures GY , ofrece a los visitantes un recorrido que incluye un vuelo desde Georgetown, un viaje accidentado en furgoneta y una noche en la ciudad minera cercana de Port Kaituma. Con un costo de 750 dólares por persona, la excursión busca educar sobre los peligros de la manipulación, el liderazgo sin control y las circunstancias que condujeron a esta devastadora tragedia.
La fundadora de la empresa, Roselyn Sewcharran , asegura que el objetivo no es el sensacionalismo, sino transmitir lecciones sobre la psicología de las sectas y la vulnerabilidad humana. Sewcharran, nacida y criada en Guyana, dedicó años a investigar Jonestown, entrevistando a lugareños y reconstruyendo la historia con el apoyo de su guía, Chris Persaud , cuyo abuelo fue periodista en Guyana durante los sucesos.
“Siempre había sentido curiosidad por los temas sociales y su impacto”, afirma Sewcharran. “La repetida demanda de turistas internacionales motivó la creación de esta experiencia”.
El recorrido ha provocado reacciones mixtas. John Cobb , superviviente de la tragedia, lo calificó como “un intento de sacar provecho a una tragedia”. Muchos guyaneses desean desvincular la imagen de su país de Jonestown, y algunos consideran que el lugar debería permanecer en silencio. Kit Nascimento, portavoz del gobierno guyanés en la época, aseguró: “No tenemos la responsabilidad particular de enseñarle al mundo sobre las sectas. Fue una tragedia estadounidense que ocurrió en nuestro territorio”.
Al mismo tiempo, algunos turistas y observadores consideran que la visita tiene valor educativo. Sean Traverse , estadounidense que creció en comunidades religiosas similares, comparó la experiencia con visitas a Auschwitz o al Coliseo. “Estar en el lugar de tanto horror me abrumó. Me recuerda cómo personas vulnerables pueden ser arrastradas por líderes manipuladores”, dijo.
Jonestown hoy
Actualmente, la zona está prácticamente desierta. Apenas quedan restos visibles de las estructuras originales, que fueron cubiertas por la vegetación o desaparecieron con el tiempo. Durante la gira, los visitantes recorren lo que fue la carretera principal, los pabellones y el área de aterrizaje de Port Kaituma, mientras Persaud narra la historia del Templo del Pueblo y de sus seguidores, quienes eran en su mayoría personas marginadas atraídas por la promesa de igualdad, autosuficiencia y libertad de racismo y pobreza.
Algunos residentes locales consideran el sitio “mala energía” y prefieren evitarlo, mientras que otros aceptan que Jonestown forme parte de la historia de Guyana, aunque no quieran que defina la imagen del país en el mundo.
Sewcharran y Persaud planean agregar señales informativas y un pequeño museo, con el objetivo de educar a los visitantes y preservar la memoria de las víctimas, respetando al mismo tiempo la sensibilidad de la comunidad local.
Jonestown sigue siendo un recordatorio sombrío de cómo la manipulación, el aislamiento y la obediencia ciega pueden conducir a tragedias humanas. La apertura del sitio al turismo plantea preguntas sobre ética, memoria histórica y educación: ¿es apropiado convertir un lugar de dolor en un destino turístico, o es una oportunidad para aprender y reflexionar sobre la vulnerabilidad humana?
Por nytimes.
